현대사와 민주주의 및 정부에서 읽기 “파시즘이란 무엇인가?”   

외교관계위원회(Council on Foreign Relations. CFR) 

이 자료를 통해 베니토 무솔리니와 아돌프 히틀러가 어떻게 권력을 잡았는지, 그리고 그들의 정치적 여정이 오늘날 우리에게 어떤 교훈을 주는지 알아봅니다.

지난 몇 년 동안 사람들은 '파시즘'이라는 용어를 꽤 느슨하게 사용했습니다. 온실가스 배출을 억제하기 위한 환경 규제, 팬데믹 기간 중 자택 대피령, 심지어 탄산음료의 크기를 제한하는 법안 등 여러 가지 이슈를 비판하는 데 사용되었습니다.

하지만 이 용어의 사용은 빅 걸프(세븐일레븐의 대용량 탄산음료)보다 훨씬 더 심각한 문제까지 확대됩니다. 다양한 국가의 권위주의 지도자들은 최근 몇 년 동안 비평가들에 의해 파시스트라는 딱지를 붙였습니다. 이 용어는 심지어 미국에서 격렬한 논쟁을 불러일으켰습니다. 2024년 대선을 앞두고 두 주요 정당 후보의 지지자들과 후보자 자신들조차도 경쟁자들을 파시스트라고 규정했습니다.

파시즘이라는 용어는 오늘날 널리 쓰이고 있지만, 매우 분열적이고 파괴적인 유럽 정치운동의 역사에 뿌리를 둔 매우 구체적인 기원을 가지고 있습니다. 이러한 운동은 1차 세계 대전과 2차 세계 대전 사이에 발생하여 유럽 대륙의 정치적 성격을 근본적으로 바꾸었습니다.

그렇다면 파시즘은 정확히 무엇을 의미할까요? 이 정치적 이념은 어디에서 왔을까요? 그리고 오늘날의 지도자들은 어느 정도 파시스트적 경향을 보일까요? 이 자료는 세계에서 가장 악명 높은 파시스트 지도자들인 이탈리아의 베니토 무솔리니와 독일의 아돌프 히틀러의 역사를 탐구하여 이 세 가지 질문을 알아봅니다.


1. 파시즘이란 무엇을 뜻하나요?

많은 전문가들은 파시즘이 극단적인 민족주의, 군국주의, 그리고 개인에 대한 국가의 우월성을 강조하는 대중적 정치운동이라고 동의합니다. 이러한 정부 모델은 개인의 권리, 경쟁적 선거, 정치적 반대를 지지하는 자유주의 민주주의와 대조됩니다.

여러 면에서 파시스트 정권은 본질적으로 혁명적입니다. 이들은 기존 정부 체제를 전복하고 정적을 박해하는 것을 옹호합니다. 그러나 이러한 정권은 전통적인 가치를 옹호하는 데 있어서도 매우 보수적입니다.

그리고 파시스트 지도자들은 일반적으로 모든 사람을 지지한다고 주장하지만, 실제로는 강력한 비즈니스 이해관계와 맞물려 있는 경우가 많습니다.

파시스트 지도자들의 특징과 그들의 움직임을 몇 가지로 정리해 보겠습니다:

#극단적_민족주의 : 파시스트 지도자들은 인종, 종교, 민족성, 국적과 같은 특성에 따라 특정 집단의 우월성을 믿습니다. 예를 들어 히틀러와 그의 나치당은 아리아인(본질적으로 백인 게르만 기독교인)의 인종적 우월성이라는 생각을 발전시켰습니다. 이러한 민족 중심적 민족주의의 가장 극단적인 예는 홀로코스트에서 나타났습니다. 제3제국 동안 나치는 열등하다고 여겨지는 사람들을 상대로 국가가 후원하고 체계적으로 살인과 박해를 감행했습니다. 600만 명의 유럽 유대인과 500만 명의 게이, 롬인(집시), 장애인 등을 포함하여 최소 1,100만 명이 사망했습니다.

#개인숭배 : 파시스트 정권은 지도자를 사랑하고 존경받을 위대한 인물로 이미지를 만들어냈습니다. 이러한 개인숭배는 종종 대중 매체와 선전을 통해 지속됩니다. 이탈리아에서 무솔리니의 사진은 교실 벽에 걸려 있었고 그의 정당은 모든 선량한 시민에게 매년 무솔리니 테마 달력을 구매하도록 장려했습니다. 이 강력한 이미지를 유지하기 위해 무솔리니는 언론인이 그의 나이 또는 건강 문제에 대해 보도하는 것을 금지했습니다. 그는 종종 사자와 포즈를 취하거나 말을 타고 있는 사진을 찍어 자신의 권력을 과시하기도 했습니다. 무솔리니 또는 Il Duce(이탈리아어로 "지도자")는 신화적 지위를 차지했습니다. 교황은 Il Duce가 암살 시도에서 살아남은 것을 신의 개입으로 돌렸고, 무솔리니의 신비로움을 더했습니다.

#대중동원: 권위주의 정부와 파시스트 정부는 모두 반민주적이고, 반대 의견을 거의 허용하지 않으며, 권력을 중앙집권화하려고 노력하지만, 두 유형의 정권은 동일하지 않습니다. 권위주의 정부는 국민이 수동적이고 무장 해제된 상태를 유지하기를 원합니다. 반면, 파시스트 정권은 정부가 조직한 채널을 통해 사회에 대한 대중의 참여를 활성화하려고 합니다. 예를 들어, 무솔리니와 히틀러는 모두 국가, 당, 지도자에 대한 열정을 불러일으키기 위한 집회에서 대규모 군중을 모았습니다.


2. 파시스트들은 어떻게 집권하게 되었는가?

무솔리니와 히틀러는 재빨리 권력을 잡았지만, 두 나라의 입헌 정부에서 파시스트 정권으로의 변화는 하룻밤 사이에 일어나지 않았습니다. 오히려 두 나라는 비슷한 자유주의적 쇠퇴 패턴을 경험했습니다. 첫째, 파시스트 정당은 처음에는 민주적인 수단을 통해 정부에 발판을 마련했습니다. 그러나 시간이 지나면서 정당은 권력을 통합했고, 궁극적으로 독재 정권을 확보했습니다.

이 섹션에서는 파시즘 학자 로버트 팩스턴(Robert Paxton)이 만든 파시즘의 5단계 프레임워크를 살펴봅니다. 이 프레임워크는 무솔리니나 히틀러와 같은 개인이 권력을 잡기까지 거쳐 온 유사한 단계를 설명합니다. 

1단계: 환멸에서 벗어나다

무솔리니와 히틀러는 1차 세계대전 이후 유명해졌습니다. 이들 정치인은 1차 세계대전의 정치적, 경제적 여파를 이용해 각국 지도자들에 대한 대중의 불만을 부추겼습니다.

히틀러는 베르사유 조약의 가혹하고 굴욕적인 조건을 대중의 지지를 끌어올리는 수단으로 지적했습니다. 이 조약은 독일이 1차 세계 대전에 대한 책임을 지고, 유럽 영토와 해외 식민지의 13%를 포기하고, 군대와 해군의 규모를 제한하고, 전쟁 승자에게 배상금(재정적 손해)을 지불하도록 강요했습니다. 대전 이후 독일은 경제적 절망, 국제적 굴욕, 정치적 불안정에 빠졌습니다. 히틀러는 베르사유 조약을 파기하고 국가의 명예를 회복하겠다고 약속함으로써 지지자를 얻었습니다.

한편, 1차 세계대전 이후 경제 위기는 기존 정치권에 대한 대중의 신뢰를 더욱 약화시켰습니다. 전쟁 직후 독일은 하이퍼인플레이션(물가가 급등하여 독일 화폐 가치가 크게 하락하는 상황)을 겪었습니다. 게다가 이탈리아에서는 2년간 대규모 파업과 공장 점거가 이어져 수백만 명의 실업자가 발생했습니다.

2단계: 정당으로서의 정통성 확립

파시스트 지도자들은 대중의 환멸을 정치권력의 원천으로 활용했습니다. 무솔리니와 히틀러는 자신만의 정당을 만들어 투표함을 통해, 때로는 거리에서 폭력을 통해 지배 체제에 도전했습니다.

1919년 무솔리니는 친이탈리아 민족주의와 반사회주의를 표방하는 이탈리아 파시스트당을 창당했습니다. 이 단체는 열렬한 추종자들을 끌어모아 스쿼드리시티(Squadrisiti, 제복에 따라 '블랙셔츠'라고도 함)로 알려진 무장 민병대를 조직했습니다. 이 파시스트 무장 세력은 종종 거리에서 이탈리아 사회주의자들과 충돌했습니다.

독일의 나치당(원래 국가사회주의 독일 노동자당으로 창당)도 1920년 전쟁의 여파 속에서 등장했습니다. 많은 독일인이 제1차 세계대전의 패배로 충격을 받은 상황에서 나치는 독일이 국내의 불안만 아니었다면 전쟁에서 승리할 수 있었다는 이야기를 퍼뜨렸습니다. 이 신화는 유대인과 좌파 운동가들이 독일의 전쟁 노력을 약화시켰다고 거짓으로 비난했습니다. 나치는 또한 독일의 새로운 민주 정부가 분쟁을 포기하고 연합국의 가혹한 평화 조건을 받아들였다고 비난했습니다. 이러한 비전에 힘입어 나치는 1928년 의회 선거에서 3%의 득표율을 얻었던 것을 1933년에는 44%까지 끌어올렸습니다. 또한 슈투르마브테일룽(Sturmabteilung, 또는 "갈색셔츠")으로 알려진 준군사 조직의 지원도 받았습니다. 이 전투적인 군대는 갈색셔츠와 마찬가지로 당의 라이벌과 충돌했습니다.

3단계: 우익 파트너십을 통한 권력 획득

전간기 유럽에는 주로 보수주의자와 사회주의자라는 두 가지 정치 집단이 존재했습니다. 세 번째 옵션인 파시스트는 민족주의와 법과 질서 등 전통적인 가치를 옹호하는 보수주의자들과 손잡고 권력을 잡았습니다. 보수주의자들은 파시스트들이 정치적 기득권을 전복시키려 한다는 점을 인정했지만, 두 집단은 사회주의자에 대한 증오와 두려움을 공유한다는 점에서 공통점을 발견했습니다. 1917년 러시아에서 처음 집권한 공산주의 정권은 유럽 전역에서 영향력을 확대하고 있었고, 보수적 가치에 대한 실존적 위협으로 여겨졌습니다.

이탈리아에서는 1921년 선거를 통해 보수주의자들이 무솔리니의 파시스트 당과 힘을 합쳐 의회에서 다수당을 구성했습니다. 한편 독일에서는 보수주의 지도자들이 나치와 동맹을 맺었습니다. 두 보수 정당은 파시스트 연정이 사회주의자들의 집권을 막기 위한 단기적인 타협책이 될 것이라고 믿었습니다. 1932년 나치가 가장 많은 득표율을 얻은 후 독일 대통령은 히틀러를 독일 총리로 임명했습니다. 당시에도 보수주의자들은 히틀러의 카리스마를 이용해 국정을 장악할 수 있을 것으로 기대했습니다. 물론 이러한 기대는 오산으로 판명되었습니다.

4단계: 권력을 이용해 기관을 지배하다

파시스트 정당은 집권하자마자 정치적 권위를 공고히 하려고 시도했습니다.

무솔리니의 파시스트당은 1921년 선거에서 연립 정부의 일원으로 승리했습니다. 이듬해 이탈리아 국왕은 로마 행진으로 알려진 대규모 파시스트 시위를 통해 무솔리니를 총리로 임명했습니다. 파시스트당의 세력이 커지면서 많은 사람들은 무솔리니가 권력을 박탈당할 경우 내전이 일어날 것을 우려했습니다. 그러나 가톨릭 교회와 같은 전통적인 기관이 여전히 어느 정도 독립성을 유지하고 있었기 때문에 파시스트가 절대적인 권력을 장악하지는 못했습니다.

반면 나치는 정부와 사회를 완전히 장악했습니다. 히틀러는 1933년 총리가 된 직후 ‘비나치’주의자들을 모두 정부에서 제거했습니다. 이후 유대인의 시민권을 박탈하고 대학에서 반나치 성향의 교수를 추방하는 법안을 통과시켰습니다. 나치의 지배력을 더욱 공고히 하기 위해 히틀러는 경쟁 정당을 금지하고 법령으로 통치할 수 있도록 했습니다(즉, 감독 없이 혼자서 미래의 법률을 만들 수 있었죠). 나치는 1933년 11월 자유롭고 불공정한 선거에서 90% 이상의 득표율을 얻었다고 주장하며 독일을 일당제 국가로 만들었습니다. 1938년 이후 독일은 선거를 완전히 중단했습니다.

5단계: 급진적인 개혁 실행

파시스트 지도자들은 사회를 거의 전적으로 또는 절대적으로 통제하면서 점점 더 급진적인 방식으로 권력을 행사했습니다.

무솔리니의 이탈리아는 아프리카 전역에서 폭력적인 식민지 전쟁을 벌였습니다. 리비아에서는 식민지 군대가 현지 저항 운동에 화학 무기를 사용했고, 저항 운동가들을 강제 수용소에 수감했습니다. 그리고 1935년 이탈리아는 아비시니아(현 에티오피아)를 침공하여 극심한 인종주의로 인해 대규모 강간 사건과 수십만 명의 무차별 살상이 발생했습니다. 무솔리니 정권은 국내에서도 같은 규모의 인종 폭력을 자행하지는 않았습니다. 그러나 그의 정부는 백인 기독교 이탈리아인을 아리안 종족의 후손이라고 선언하고 흑인과 유대인의 결혼을 금지했습니다.

히틀러의 나치 독일은 파시스트 운동이 완전히 급진화된 유일한 사례로 남아 있습니다. 독일의 절대 통치자 또는 총통으로서 히틀러는 모든 정치적 반대 세력을 파괴하고 수백만 명의 대량 학살을 명령했으며 유럽 전역의 국가를 침략하고 무솔리니와 협력하여 인류 역사상 가장 치명적인 2차 세계대전을 일으켰습니다. 히틀러가 사망한 지 75년이 지난 지금도 그의 집권과 독일이 민주주의에서 파시즘으로 몰락한 것은 무서운 교훈을 상기시켜줍니다. 인종주의와 극단주의가 정치에 곪도록 방치한다면 어떤 자유주의 민주주의도 안전하지 않습니다.


3. 오늘날에도 파시즘은 존재하는가?

대부분의 학자들은 파시즘을 제1차 세계대전과 제2차 세계대전 사이에 존재했던 현상으로 이해하며, 무솔리니와 히틀러가 그 대표적 인물입니다. 하지만 그렇다고 해서 파시즘의 특징이 다시는 나타날 수 없다는 의미는 아닙니다. 지도자와 정치 집단은 여전히 파시즘 플레이북을 복제하여 권력을 통합하려고 시도할 수 있습니다.

어떤 집단이나 운동이 파시즘의 5단계를 모두 거치지 않더라도 유사한 요소를 보일 수 있습니다. 이는 민주주의가 공격받고 있는 전 세계적인 민주주의 후퇴의 시기에 점점 더 분명해지고 있습니다. 그러나 민주주의는 외국의 침략자가 아니라 정치적 자유와 시민의 자유를 보호하는 자국의 제도를 약화시키고 있는 국내 지도자들에 의해 포위당하고 있습니다.

2차 세계대전 이후 본격적인 파시스트 운동은 존재하지 않았지만, 파시즘의 단계를 이해하는 것은 여전히 필수적입니다. 민주주의가 여전히 공격받고 있는 한, 한때 그러한 파괴적인 정권의 부상을 가능하게 했던 조건을 파악하는 것이 중요합니다.

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외교관계위원회(Council on Foreign Relations. CFR)는 국제 관계와 외교 정책에 대한 이해를 증진하는 독립적인 비당파 싱크탱크이자 출판사입니다. 외교관계위원회는 1921년에 설립되었습니다. 미국과 세계가 직면한 가장 중요한 문제에 영향을 미치기 위해 정책 관련 아이디어와 분석을 생성하고, 전문가와 정책 입안자를 소집하며, 정보에 입각한 대중 토론을 촉진합니다.

▦ Council on Foreign Relations 2024년 10월 31일